– Antwerpen 6 september 2025 –
– Laudation 2de Off WTK André TOPS –
Geboren op 01 maart 1951.
Hij volgde technisch onderwijs in Turnhout en Hasselt en behaalde er zijn technische middelbaar schooldiploma in “elektromechanica”.
In 1970, op 19-jarige leeftijd, koos hij voor een leven op zee als officier- werktuigkundige. Hij deed zijn amarinage op het schip “Montaigle” van de CMB en vertrok nadien als aspirant werktuigkundige op zijn eerste schip.
In het schooljaar oktober 1973 / juni 1974 behaalde hij het diploma 2de Officier Scheepswerktuigkundige aan de Hogere Zeevaartschool in Antwerpen.
Hij was niet gehuwd en woonde bij zijn moeder Anna Tops in Ravels.
André groeide uit als een ervaren en gerespecteerde scheeps-werktuigkundige. Bij zijn collega’s stond hij bekend om zijn technische kennis, doortastendheid en toewijding. Maar wie met hem had gewerkt, wist dat zijn betrokkenheid veel verder ging dan enkel de techniek.
Als hij op een schip voer waar kadetten scheepswerktuigkunde voor hun amarinage aangemonsterd waren, was hij de man die hen alles met hand en tand uitlegde. Hij was zeer gegeerd door zijn mede opvarenden.
Het was op 08/06/1995 dat hij moest vertrekken met het schip Mineral Dampier. Een cape size bulkcarrier van 171.000 T Dwt van Bocimar. Het schip was gebouwd in 1986 voor de Compagnie Maritime Belge – Bocimar en voer onder de Liberiaanse vlag. Bocimar had een langdurig contract met Israeli National Coalsupply Company. Het was een reis met veel vreemde bemanningsleden aan boord, en hij vertelde voor zijn vertrek aan zijn moeder dat hij er een slecht gevoel bij had om nu te vertrekken. Er waren slechts 3 Belgen aan boord, 9 Israeli waaronder de kapitein, chief engineer, elektrieker en marconist. De overige bemanningsleden waren Filipino’s en Roemenen. De drie Belgische bemanningsleden voeren mee als familiarisatie bemanning voor één reis om de Isrealische bemanning bij te staan en wegwijs te maken.
De Mineral Dampier was alternatief geladen met een ijzererts lading uit Ponte de Madeira – Brasilië en had als bestemming de Zuid-Koreaanse haven van Pohang.
Op 22 juni 1995 in de vroege ochtend omstreeks 03u00 kwam de Mineral Dampier in aanvaring met de Zuid Koreaanse cape size bulkcarrier Hanjin Madras. Beide schepen voeren op de Oost Chinese zee, een 250 Km ten zuiden van het Zuid Koreaanse eiland Cheju. De Mineral Dampier werd, na een heel bizar manoeuvre, aan stuurboord ingevaren ter hoogte van het laatste cargoruim en de machinekamer door de Hanjin Madras.
De Mineral Dampier maakte snel water en brak in twee. Het schip zonk zéér snel en de volledige 27-koppige bemanning kwam om. Op het moment van de aanvaring voeren de schepen in een dichte mist. In de late middag stak er een storm op.
Niettegenstaande het ongeval gebeurde rond 03u00 werd de Japanse kustwacht hiervan pas op de hoogte gebracht omstreeks 09u00.
Deze ging na de melding onmiddellijk op zoek naar overlevenden. Maar zelfs met de inzet van helikopters en vliegtuigen konden slechts twee lichamen geborgen worden, dat van de stuurman van wacht en zijn matroos. Beide lichamen hadden hun reddingsvest aan. De andere bemanningsleden werden waarschijnlijk in hun slaap verrast en zijn met het schip mee gezonken.
Er waren geen slachtoffers op de “Hanjin Madras”. Dit schip had enkel zware huidschade aan zijn voorsteven.
André Tops was op dat moment 44 jaar en te jong om ons te verlaten. We zullen hem herdenken als een zeer goed en behulpzaam zeeman.