De deelnemers aan de McIntyre Golden Globe Race hebben voor de kust van Cabo Verde te maken gekregen met tropische storm Gonzalo. Voor schippers die alleen aan boord varen, betekent dat een zware beproeving: de wind kan plots van richting veranderen terwijl de zee verder opbouwt. Volgens de wedstrijdleiding kunnen de meest blootgestelde boten golven tot vijf meter treffen.

Gonzalo ontstond uit een tropisch lagedrukgebied dat de vloot al langer beïnvloedde. Op vrijdag 25 september meldde de wedstrijdleiding dat vier schippers wind van 30 tot 35 knopen ondervonden. De Amerikaanse weerdienst verwachtte dat de storm verder zou aansterken, met windstoten tot 55 knopen. Hoe zwaar het voor elke deelnemer wordt, hangt af van de koers van de storm én van de positie van de boot.

Koerskeuze wordt beslissend

Volgens de wedstrijdleiding behoorden drie schippers tot de meest blootgestelde deelnemers: de 21-jarige Fransman Louis Kerdelhué op de IE Charge, de 60-jarige Amerikaan Gunnar Christensen op de Pompoen en zijn 68-jarige landgenoot Matt Woodside op de Tipi Haere. Christensen vaart met een Hans Christian 34.

Vooral de snelle draaiing van de wind maakt de situatie lastig. Wanneer de storm passeert, kan een aanvankelijk zuidelijke wind binnen enkele uren via het oosten naar het noorden draaien. Golven uit verschillende richtingen maken de zee dan onrustig en moeilijk te lezen.

Voor een schipper die alleen vaart, komt daar veel tegelijk bij kijken: zeil verminderen, de koers aanpassen, de zelfsturing in de gaten houden en intussen voldoende rust vinden. Woodside meldde al dat hij een bui met 36 knopen wind had doorstaan, gevolgd door een abrupte winddraaiing. Aan boord was volgens zijn bericht alles in orde.

Henry Wootton en Mara Løvenskiold Kveseth lagen verder naar het westen en konden volgens de inschatting van de wedstrijdleiding mogelijk aan de zwaarste omstandigheden ontsnappen. Ook Daniel Pinsky, die de omgeving van de Cabo Verde-eilanden passeerde, leek de krachtigste wind te ontlopen. Het blijven momentopnamen: een kleine verschuiving in het stormtraject of in de voortgang van een jacht kan het beeld veranderen.

Een blik aan boord

Via de livebeelden van de wedstrijd konden volgers zien hoe de omstandigheden op zee veranderden. De Zwitser Etienne Messikommer verminderde op 24 september de zeilvoering van zijn Bernard en zette een gereefd stagzeil, terwijl de golven tot ongeveer drie meter opliepen. Het systeem toont beelden vanaf de boot, zonder de schipper via die verbinding toegang te geven tot informatie van buitenaf. Zo blijft het karakter van de wedstrijd behouden: op zee moet iedere deelnemer zijn eigen beslissingen nemen.

Niet alle deelnemers varen intussen verder. Guy deBoer ligt met Spirit nog in Lanzarote, waar structurele herstellingen aan de boot moeten worden beoordeeld. Selim Yalcin verblijft met Help Disabled Children in Cádiz om radioproblemen op te lossen. Of en wanneer zij hun tocht in de Chichester Class kunnen hervatten, was op het moment van het persbericht nog niet duidelijk.

Dit artikel is gebaseerd op de stand van zaken die de wedstrijdorganisatie op 25 september 2026 bekendmaakte.