De McIntyre Golden Globe Race 2026 is nog maar enkele weken onderweg, maar heeft nu al alles in zich wat deze wedstrijd zo uitzonderlijk maakt. Na het vertrek uit Les Sables-d’Olonne op 6 september kregen de deelnemers afwisselend te maken met windstiltes, snelle passages, technische problemen en grote onderlinge verschillen. Voorin hebben de Fransman Damien Guillou en de Ier Pat Lawless voorlopig een kloof geslagen, maar in een race rond de wereld zegt dat nog bijzonder weinig.
De vloot bereikte de voorbije dagen Lanzarote, waar de eerste zogenaamde film drop op het programma stond. Het gaat niet om een klassieke tussenstop. De zeilers varen langs een afgesproken punt om beeldmateriaal, geluidsopnamen en brieven af te geven en kort met de organisatie te spreken. Daarna gaat de reis meteen verder. De procedure verwijst naar de oorspronkelijke Golden Globe Race van 1968, toen deelnemers onderweg eveneens probeerden om filmrollen en berichten aan land te krijgen.
Guillou en Lawless nemen de leiding
Damien Guillou bereikte op 16 september als eerste Marina Rubicón op Lanzarote. De Fransman ontdekte er dat hij met zijn Rustler 36 Solarem aan de leiding lag. Lang bleef hij niet in de buurt van de haven. Na het korte rendez-vous ging Guillou voor anker om zelf een probleem boven in de mast te verhelpen. Hij klom naar de masttop, verving een schijf in het blok van zijn spinnaker en zette ongeveer een uur later zijn race voort.
Die reparatie vat goed samen waar deze wedstrijd om draait. De deelnemers moeten niet alleen hun boot snel en veilig over de oceaan sturen, maar ook zelf technische problemen oplossen. Voor anker gaan om een herstelling uit te voeren is toegestaan, hulp van een ploeg aan wal niet. Zelfs met een moderne jachthaven in zicht blijft de zeiler volledig op zichzelf aangewezen.
Zeven uur na Guillou verscheen Pat Lawless bij het film-drop-punt. De Ier was zichtbaar verrast toen hij hoorde dat hij met Silvermines Hydro op de tweede plaats lag. Hij had verwacht dat meerdere Rustler 36’s hem vooraf zouden zijn. Guillou en Lawless hebben bovendien nog iets gemeen: beiden zagen hun deelname aan de editie van 2022 eindigen door technische problemen. Vier jaar later voeren ze bij de eerste meetpunten vooraan.
Windstilte trekt de vloot uiteen
De basis voor hun voorsprong werd gelegd in de Golf van Biskaje. Vanaf 9 september breidde een hogedrukgebied zich uit, waardoor een deel van de vloot in zeer zwakke wind terechtkwam. Guillou bevond zich dicht bij de Spaanse kust en kon met een gunstige hoek koers zetten naar Kaap Finisterre. Ook Lawless wist tijdig naar het zuiden te ontsnappen.
De verschillen liepen daardoor snel op. Terwijl Guillou op een etmaal 162 zeemijl aflegde, kwam de Brit Henry Wootton in dezelfde periode amper 24 zeemijl vooruit. Sommige boten lagen vrijwel stil in de resterende deining. Toch bleek ook de voorsprong van de leider niet onaantastbaar. Toen Guillou later opnieuw in lichtere wind terechtkwam, wist Lawless in één dag ongeveer 30 zeemijl terug te winnen.
Achter het leidende duo heeft zich een brede achtervolgende groep gevormd. De Italiaan Andrea Lodolo bevond zich vooraan in die groep, met onder anderen Ertan Beskardes, Guido Cantini, Etienne Messikommer en Daniel Pinsky in de buurt. Plaatselijk lagen deelnemers opvallend dicht bij elkaar. Messikommer en Cantini zeilden op een bepaald moment op amper een halve zeemijl van elkaar, een zeldzame ontmoeting in een oceaanrace waarin de boten later duizenden mijlen van elkaar verwijderd kunnen raken.
Ook verder naar achteren nam het tempo opnieuw toe. Wootton herstelde zich met een etmaalafstand van 172 zeemijl. De Noorse Helga Marie Løvenskiold Kveseth kwam met Showgirl eveneens goed op gang. Voor de Amerikaan Guy deBoer werd de passage langs de Canarische Eilanden extra beladen. Zijn race van 2022 eindigde toen zijn boot na Lanzarote bij Fuerteventura aan de grond liep. Hij bouwde het jacht opnieuw op en keerde terug, maar moest nu alweer overschakelen op zijn reservewindvaan na problemen met de bevestiging van het oorspronkelijke systeem.
Een avontuur met een andere tijdschaal
Het bijzondere van de Golden Globe Race zit niet alleen in de lengte van het parcours. De wedstrijd grijpt bewust terug naar een vorm van oceaanzeilen waarin zelfredzaamheid, traditionele navigatie en persoonlijk inzicht centraal staan. Aan wal kan het publiek de vloot via satelliettracking en eenrichtingsbeelden volgen. De zeilers zelf beschikken tijdens de wedstrijd niet over dat volledige overzicht. Zij weten dus niet voortdurend wie hen nadert of hoeveel afstand ze precies hebben gewonnen.
Daardoor wordt de race evenzeer een mentale als een sportieve beproeving. Jarenlange voorbereiding wordt plots ingeruild voor een klein schip, een beperkt contact met de buitenwereld en maanden van onzekerheid. Iedere materiaalbreuk moet aan boord worden opgelost en iedere routekeuze kan grote gevolgen hebben.
Voor Guillou en Lawless oogt de eerste fase bijzonder gunstig. Toch is de vloot nog maar net voorbij de Canarische Eilanden en ligt vrijwel de hele wereldomzeiling nog voor hen. Nieuwe zones met weinig wind kunnen de verschillen verder vergroten, maar later evengoed opnieuw verkleinen. De eerste weken hebben vooral duidelijk gemaakt hoe snel het lot in deze race kan keren.
De Golden Globe Race is daarmee nu al veel meer dan een wedstrijd om de snelste tijd. Het is een avontuur waarin zeemanschap, improvisatievermogen en volharding voortdurend op de proef worden gesteld. De leiders hebben een eerste slag gewonnen, maar de echte reis is nauwelijks begonnen.
Foto bovenaan: Een spectaculaire zeilwissel voor de koploper. Damien Guillou haalt de spinnaker neer aan boord van zijn Rustler 36 SOLAREM tijdens de filmopnames bij Lanzarote op 16 september.
De Franse schipper bereikte als eerste Marina Rubicón, waar hij voor anker ging om in zijn eentje een reparatie aan de masttop uit te voeren, waarna hij zijn weg naar het zuiden vervolgde. Bron: Don McIntyre / GGR2026
Een reparatie aan de masttop voor de koploper, een Ierse achtervolger die zeven uur later arriveert, en een achtervolgende vloot die eindelijk op dreef komt: de McIntyre Golden Globe Race 2026 is aangekomen op Lanzarote, met al tal van verhalen op het conto – en een nieuwe weersuitdaging die zich aftekent. De vloot vertrok op 6 september 2026 vanuit Les Sables-d’Olonne.
