United by the Ocean heeft de eerste editie van The Ocean Race Atlantic gewonnen. De Franse IMOCA van schipper Paul Meilhat bereikte Lorient na bijna acht dagen wedstrijd, amper negen minuten voor 11th Hour Racing. Na een snelle Atlantische oversteek viel de beslissing pas in de laatste zeemijlen.
De eerste Ocean Race Atlantic heeft meteen een bijzonder spannende ontknoping gekregen. Na ongeveer 3.000 zeemijl racen bedroeg het verschil tussen winnaar United by the Ocean en de Amerikaans-Italiaanse achtervolger 11th Hour Racing slechts acht minuten en 56 seconden.
Foto: © Jean-Louis Carli | The Ocean Race
De vloot van zes foilende IMOCA’s had tijdens de oversteek verschillende dagen kunnen profiteren van een oostwaarts trekkend lagedrukgebied. In een onrustige zee werden daarbij snelheden van meer dan 30 knopen bereikt. Langs de Franse kust veranderde het wedstrijdbeeld echter volledig. De koplopers kregen af te rekenen met een vlakke zee, een wind van ongeveer 10 knopen en plaatselijk sterk wisselende omstandigheden.
Voortdurende positiewissels
DMG MORI Global One van de Japanse schipper Kojiro Shiraishi begon als leider aan de laatste wedstrijddag. De boot had de vloot ongeveer 48 uur lang aangevoerd, maar zag die voorsprong in de lichtere wind verdwijnen.
11th Hour Racing, met Francesca Clapcich als schipper, had tijdens de laatste nacht voor een zuidelijker traject gekozen. Die beslissing bracht de boot in de loop van de ochtend aan de leiding. Niet veel later ging ook United by the Ocean voorbij aan DMG MORI Global One.
Wat volgde, was een rechtstreeks duel tussen de twee koplopers. Hun koersen kwamen tijdens de laatste tien zeemijl steeds dichter bij elkaar. Meilhat koos een iets noordelijker positie en vond uiteindelijk net iets meer wind. United by the Ocean bouwde een voorsprong van ongeveer één zeemijl op en kon die tot aan de finish ten noorden van het eiland Groix behouden.
De Franse boot voltooide het parcours op 10 september in 7 dagen, 23 uur, 39 minuten en 11 seconden. 11th Hour Racing finishte minder dan negen minuten later. Clapcich reageerde ontgoocheld over de gemiste overwinning, maar wees tegelijk op het uitzonderlijke karakter van de wedstrijd: na een volledige oceaanoversteek konden de bemanningen elkaar tijdens de finale gewoon zien varen.
Sterk in lichte omstandigheden
Voor Paul Meilhat was het een tweede belangrijke overwinning met dezelfde IMOCA. De boot, die voordien onder de naam Biotherm voer, won in 2025 ook The Ocean Race Europe. Het ontwerp behoort niet tot de nieuwste generatie en had het volgens Meilhat moeilijker in de zware golven op de Atlantische Oceaan. In matige en lichte wind, zeker op vlak water, bleek de IMOCA wel bijzonder snel.
De overwinning was daardoor niet uitsluitend het resultaat van snelheid op open zee. Ook de positionering en de keuzes tijdens de sterk veranderende slotfase speelden een doorslaggevende rol.
Achter de twee leiders bleef de strijd eveneens spannend. DMG MORI Global One moest in de laatste uren een aanval van Team Malizia afhouden. De Japanse boot eindigde als derde, 22 minuten en 29 seconden na de winnaar. Team Malizia volgde precies vijf minuten later op de vierde plaats.
De prestatie van Boris Herrmanns team kreeg extra betekenis omdat de bemanning een groot deel van de oversteek kampte met schade aan het regelsysteem van de bakboordfoil. Met een tijdelijke herstelling slaagde Team Malizia erin een achterstand van ongeveer honderd zeemijl grotendeels goed te maken.
Op het ogenblik dat de eerste vier boten binnen waren, bevonden Embrace the Challenge van Oliver Heer en MSIG Europe van Conrad Colman zich nog op zee. De eerste Ocean Race Atlantic leverde niet alleen een Franse winnaar op, maar vooral een wedstrijd waarin bootsnelheid, strategie en wisselende weersomstandigheden de rangschikking tot vlak voor de finish bleven bepalen.
Results
| 1 | UNITED BY THE OCEAN10/09/2026 13:39:11 · 7d 23h 39m 11s |
| 2 | TEAM FRANCESCA CLAPCICH POWERED BY 11TH HOUR RACING10/09/2026 13:48:07 · 7d 23h 48m 7s · +0h 8m 56s |
| 3 | DMG MORI GLOBAL ONE10/09/2026 14:01:40 · 8d 0h 1m 40s · +0h 22m 29s |
| 4 | TEAM MALIZIA10/09/2026 14:06:40 · 8d 0h 6m 40s · +0h 27m 29s |
