Op 1 september start voor de kust van New York de eerste editie van The Ocean Race Atlantic. Zes IMOCA-teams varen met een gemengde vierkoppige bemanning naar het Franse Lorient. De korte trans-Atlantische wedstrijd moet snelheid, strategie en teamwork combineren en vormt tegelijk een nieuwe uitbreiding van het wedstrijdprogramma van The Ocean Race.
The Ocean Race Atlantic is geen nieuwe wedstrijd rond de wereld, maar een afzonderlijke trans-Atlantische race voor volledig bemande IMOCA’s. Het parcours loopt van New York naar Lorient, een afstand die de snelste boten in naar verwachting iets meer dan een week zullen afleggen. De aankomst van de vloot wordt rond 8 of 9 september verwacht.
Foto: Zes IMOCA-teams maken zich op voor de eerste editie van The Ocean Race Atlantic, een volledig bemande trans-Atlantische wedstrijd van New York naar Lorient.
© The Ocean Race 1973 SL
De wedstrijd krijgt op 1 september eerst een ceremoniële start voor het Vrijheidsbeeld en de skyline van New York. De eigenlijke racestart volgt later die dag verder uit de kust. Lorient is als aankomsthaven een logische keuze. De stad in Bretagne geldt als een belangrijk centrum voor de Franse en internationale oceaanzeilerij en is de thuishaven van verschillende IMOCA-teams.
Zes teams en twee nieuwe boten
Aan de start verschijnen zes teams: Team Malizia uit Duitsland, Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing uit de Verenigde Staten, United by the Ocean uit Frankrijk, DMG MORI Sailing Team uit Japan, Embrace The Challenge uit Zwitserland en het Nieuw-Zeelandse MSIG Europe.
Voor Team Malizia en DMG MORI wordt de oversteek meteen een eerste grote wedstrijdtest met hun nieuwe generatie IMOCA’s. Dat maakt hun prestaties moeilijker in te schatten. Nieuwe boten kunnen sneller zijn, maar tijdens een intensieve oceaanwedstrijd moeten ook de betrouwbaarheid en de samenwerking van de bemanning nog in de praktijk worden bewezen.
De samenstelling van de bemanningen is een opvallend onderdeel van het wedstrijdreglement. Ieder team vaart met twee vrouwen en twee mannen. Daarnaast gaat op elke boot een Onboard Reporter mee. Die neemt niet deel aan het zeilen, maar maakt beelden en reportages over het leven aan boord.
Een korte maar intensieve oversteek
Hoewel de race slechts één etappe telt, wordt het geen eenvoudige sprint in een rechte lijn. De teams moeten hun route voortdurend aanpassen aan de ontwikkeling van de weersystemen boven de Noord-Atlantische Oceaan. Daarbij zoeken ze naar een evenwicht tussen snelheid, afstand, veiligheid en de belasting van boot en bemanning.
Op een IMOCA kan een klein verschil in koers of weerskeuze snel grote gevolgen hebben. De foils tillen een deel van de romp uit het water en maken hoge snelheden mogelijk, maar de boten en hun bemanningen krijgen daarbij zware klappen te verwerken. Tijdens een oversteek van ruim een week spelen ook slaaptekort, vermoeidheid en technische betrouwbaarheid een belangrijke rol.
De organisatie sluit niet uit dat bij gunstige omstandigheden het 24-uursrecord voor IMOCA’s in beeld komt. Dat record bedraagt 641 zeemijl. Of een recordpoging werkelijk mogelijk wordt, zal vooral afhangen van de windrichting en de positie van de Atlantische depressies. De verwachting uit het persbericht blijft daarom voorlopig vooral een sportieve mogelijkheid.
Tot de ervaren deelnemers behoort Francesca Clapcich, die deel uitmaakte van het winnende 11th Hour Racing Team tijdens The Ocean Race 2022-2023. Ook Paul Meilhat staat opnieuw aan de start. Hij won in 2025 met Biotherm The Ocean Race Europe en is nu co-schipper van United by the Ocean.
Ook gegevens verzamelen voor onderzoek
Naast het sportieve luik legt de organisatie opnieuw de nadruk op oceaanonderzoek en duurzaamheid. Tijdens de oversteek verzamelen de teams gegevens over de oceaan en het klimaat die ter beschikking worden gesteld van wetenschappelijke onderzoekers. Daarnaast nemen ze deel aan een afzonderlijke duurzaamheidscompetitie, de ‘Racing for the Ocean Teams Challenge’.
Iedere IMOCA vaart met een gemengde bemanning van twee vrouwen en twee mannen.
© Josselin Didou – Qaptur / 11th Hour Racing
Bij de evenementen in New York en Lorient worden ook initiatieven rond zeilen, oceaangeletterdheid en de gezondheid van de oceanen georganiseerd. In Lorient opent van 9 tot en met 13 september een vrij toegankelijk Ocean Live Park.
De wedstrijd kan dagelijks worden gevolgd via de website en de race tracker van The Ocean Race. De tracker toont de posities en gegevens van de boten en bevat ook links naar videobeelden van aan boord. Tijdens de race wordt iedere dag om 17 uur onze tijd een OnBoard Live-uitzending voorzien. De ceremoniële start in New York wordt op 1 september vanaf 18 uur rechtstreeks uitgezonden.
Volg de wedstrijd: de officiële race tracker en de dagelijkse uitzendingen zijn te vinden via theoceanrace.com.
