De Steenschuit
Het in 1996 tewater gelaten zeilschip T/S Rupel viert haar 30-jarig bestaan. In 1998 nam het schip voor het eerst deel aan The Tall Ships Races, een evenement dat ook al aan zijn 70ste toe is.
De Steenschuit was een Boomse werf alwaar de T/S Rupel werd gebouwd. Omdat er in de regio van Boom heel veel werkloosheid was startte de VDAB samen met de vzw De Steenschuit een scheepswerf met het doel om langdurig werklozen te begeleiden teneinde ze terug te kunnen integreren in de arbeidsmarkt. De eerste creatie van de werf van de T/S Rupel.
De VDAB zette het schip in voor de promotie van nieuwe interimactiviteiten. Wat aanvankelijk beperkt was tot korte dagtochtjes groeide uit tot heuse zeereizen over de Noordzee, de Oostzee en de Atlantische Oceaan. In 2018 werd het schip de volle eigendom van de vzw Rupel.
De schipper vertelt…
De schipper, of zeggen we kapitein, Jan Vandenborne was erbij van in het begin, ondertussen ook al 28 jaar geleden, toen het schip voor het eerst deelnam aan de Tall Ships Races. Jan vertelt: “Ik was meteen verkocht. Tijdens de races draait het vooral om de jongeren. Ze krijgen de kans om te leren zeilen en om andere vaardigheden te ontwikkelen.”
Met de hulp van heel wat vrijwilligers kreeg dit project vorm; Jan: “Vooral kansarme jongeren varen met ons mee. Het betekent veel voor hen om deel te nemen. Jongeren genieten van de vrijheid en rust op zo’n schip. We leren hen nieuwe dingen aan, zoals navigeren of wacht lopen. Ze worden zelfstandig en krijgen verantwoordelijkheidszin. Als ik hen zo een toekomstperspectief kan geven, doe ik dat met veel plezier.”
Tijdens The Tall Ships Races ontstaan internationale vriendschappen. “We hebben een speciale band met de bemanning van Shabab Oman. Tijdens één van de races voer het schip Tante Fien voor ons. Zij hadden een jongen aan boord die ernstig ziek was. De bemanning was Franstalig. Achter ons voer Shabab Oman I. Zij hadden een dokter aan boord, maar de bemanning sprak Engels. Wij waren de tussenschakel en vertaalden Frans naar Engels en andersom. Toen we aan land kwamen, was er een echte verbroedering. Wanneer Shabab Oman nu nog eens deelneemt, verbroederen we telkens opnieuw.”
Jan nam deel aan alle acht edities van The Tall Ships Races in Antwerpen. “Het is leuk dat de schepen aanmeren in mijn thuisstad. We ontvangen de andere schepen, nodigen hen uit voor een drankje en helpen als ze iets nodig hebben.”
T/S Rupel ligt dit jaar in het Willemdok, samen met twee andere Belgische deelnemers, de Saeftinghe en de Op Stok.
Op pensioen of niet?
“Ik geef de fakkel door aan andere schippers binnen onze poule. Dit is mijn laatste editie van The Tall Ships Races,” zegt Jan Vandenborne. Hij is ondertussen 67 jaar jong. Wellicht toch de laatste editie van de Tall Ships maar Jan kennend zal hij nog lang verweven blijven met het project van de Rupel.
Bij het bezoek van de Tall Ships Races 2026 in Antwerpen kreeg Jan Vandenborne op de Vlaamse Nationale feestdag 11 juli 2026 een uiterst mooie attentie, namelijk een Gulden Spoor. Lees meer hierover op https://www.bootmag.be/2026/07/12/uitreiking-gulden-spoor-op-vlaamse-nationale-feestdag-van-11-juli-2026/
Zie ook:
–https://lnkd.in/p/e2ehSe_9
–https://www.facebook.com/search/top?q=t%2Fs%20rupel
foto’s Georges Janssens
