De Italiaan Ambrogio Beccaria heeft de Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne 2026 op zijn naam geschreven. Met zijn IMOCA Allagrande Mapei overschreed hij dinsdag 16 juni om 03.07 uur de finishlijn na 8 dagen, 14 uur, 5 minuten en 50 seconden wedstrijdzeilen. Zijn eindzege moet nog officieel door de wedstrijdjury worden bevestigd.
Beccaria legde tijdens de race 3.190 zeemijl af aan een gemiddelde snelheid van 15,5 knopen. Zijn overwinning is opmerkelijk omdat hij in de beginfase van de wedstrijd met technische problemen kampte en op een bepaald moment meer dan 200 zeemijl achterstand had op de leiders.
De Vendée Arctique geldt als een van de belangrijkste solowedstrijden voor IMOCA-zeiljachten buiten de Vendée Globe. Het parcours voert de deelnemers vanuit Les Sables-d’Olonne diep de Noord-Atlantische Oceaan in, richting de poolgebieden, waar ze worden geconfronteerd met lage temperaturen, zware zeeën en complexe weersystemen.
Twijfel in de openingsfase
Na zijn aankomst gaf Beccaria toe dat hij aanvankelijk niet geloofde in een goed resultaat. Kort na de start kreeg hij problemen met de automatische stuurinrichting, een essentieel hulpmiddel voor solozeilers.
“Na 24 uur dacht ik bijna dat ik moest stoppen. Zonder vertrouwen in de stuurautomaat wilde ik eigenlijk niet verder noordwaarts varen,” verklaarde de Italiaan. Naarmate de wedstrijd vorderde, slaagde hij er echter in de problemen onder controle te krijgen en groeide zijn vertrouwen in zowel de boot als zichzelf.
Dat vertrouwen bleek cruciaal tijdens de tweede helft van de race, waarin hij geleidelijk terrein goedmaakte op de concurrentie. Uiteindelijk wist hij een achterstand van ongeveer 200 zeemijl om te buigen in een overwinning.
Extreme omstandigheden in het hoge noorden
De deelnemers kregen tijdens deze editie te maken met typische Noord-Atlantische omstandigheden. Beccaria beschreef delen van de race als een bijna surrealistische ervaring. Volgens hem voer de vloot gedurende meerdere dagen in een gebied met dichte nevel, beperkte zichtbaarheid en intense koude.
“We hadden soms het gevoel dat we dicht bij het einde van de wereld waren gekomen,” aldus de winnaar.
Daarnaast werd de vloot geconfronteerd met golven van meer dan 3,5 meter hoog. Voor Beccaria vormden die omstandigheden een belangrijke test voor zijn IMOCA. De manier waarop de boot zich gedroeg in zwaar weer gaf hem naar eigen zeggen extra vertrouwen voor toekomstige oceaanwedstrijden.
