Hoewel de eerste tall ships pas tegen 11 juli langzaam het machtige Schelde-estuarium zullen opzeilen, werd in Antwerpen zaterdag al een belangrijke eerste stap gezet richting Tall Ships Races. In het toepasselijke decor van de Antwerp Maritime Academy verzamelden 132 Antwerpse trainees en een zestigtal Liaison Officers voor een intensieve voorbereidende ‘bootcamp’.
Tijdens verschillende workshops maakten de toekomstige trainees kennis met het reilen en zeilen aan boord van een groot zeilschip. Veiligheid, praktische vaardigheden en basiskennis stonden daarbij centraal. Tegelijk werd ook “Team Antwerp” gevormd samen met de Liaison Officers, de vrijwilligers die tijdens het evenement fungeren als schakel tussen schip, bemanning en organisatie.
Van 11 tot 14 juli 2026 vormt Antwerpen opnieuw het decor voor The Tall Ships Races. Voor de achtste keer meren de majestueuze zeilschepen uit de hele wereld aan langs de Scheldekaaien. Het maritieme evenement lokt traditioneel honderdduizenden bezoekers naar de stad. Tijdens de vorige editie in 2022 kwamen naar schatting zowat 800.000 mensen genieten van de unieke sfeer op en rond het water.
Maar achter het indrukwekkende schouwspel schuilt ook een belangrijk educatief project. Tijdens de Tall Ships Races varen jongeren mee tussen verschillende internationale havens. Aan boord nemen ze actief deel aan het leven op het schip, leren ze samenwerken en worden ze geconfronteerd met verantwoordelijkheid, discipline en teamwork.
Dit jaar bereiden 132 Antwerpse trainees zich voor op die ervaring, verspreid over een tiental schepen.
Antwerps burgemeester Els van Doesburg onderstreepte tijdens het bootcamp het belang van het evenement voor de stad. Havenschepen en voorzitter van Port of Antwerp-Bruges Johan Klaps benadrukte dan weer dat de kracht van de Tall Ships Races al zeventig jaar niet alleen schuilt in de imposante schepen of de rijke geschiedenis, maar vooral in de kansen die jongeren er krijgen.
“Jongeren krijgen hier, ongeacht hun achtergrond, de kans om iets te beleven dat hen vormt,” klonk het.
Daarnaast bracht hij hulde aan de zestig Liaison Officers die zich vrijwillig engageren om de bemanningen en trainees tijdens hun verblijf te begeleiden. “Zij lossen vaak problemen op nog voor die zichtbaar worden. Net als bij de trainees draait het ook hier om inzet, flexibiliteit en verantwoordelijkheid.”
Volgens Klaps maakte het bootcamp nogmaals duidelijk hoe sterk de Tall Ships Races in Antwerpen gedragen worden door vrijwilligers, jongeren en maritiem engagement.
Programma en deelnemende sschepen kan u nu reeds tergvinden op:
https://tallships.antwerpen.be/
