De ontknoping van de GLOBE40 nadert. Na zeven maanden oceaanracen is de zesde en laatste etappe – van Recife (Brazilië) naar Lorient (Frankrijk) – uitgegroeid tot een rechtstreeks duel tussen het Belgische Belgium Ocean Racing – Curium en het Franse Credit Mutuel. Beide teams begonnen deze slotetappe met exact evenveel punten, wat deze finale uitzonderlijk spannend maakt.
Foto: De Belgium Ocean Racing – Curium bij het ronden van Kaap Hoorn.
Tijdens deze laatste etappe van de Globe40 zeilt Jonas Gerckens samen met de Franse co-schipper Benoît Hantzperg aan boord van Belgium Ocean Racing – Curium.
Hij maakt deel uit van een rotatiesysteem binnen het team, waarin ook onder meer Djemila Tassin, Renaud Dehareng en Corentin Douguet eerder in de race opstapten. Voor de finale-etappe van Recife naar Lorient werd dus gekozen voor de combinatie Gerckens–Hantzperg.
Belgische leidersrol aan de evenaar
Na de start in Recife op 29 maart nam Belgium Ocean Racing de leiding en bevestigde die sterke start door als eerste de evenaar te kruisen, op 1 april om 21:23 UTC.
Met een afgelegde afstand van 542 zeemijl in iets meer dan drie dagen en een gemiddelde snelheid van 7,2 knopen, bewees de Belgische Class40 zich bijzonder competitief. Een belangrijke factor daarbij was de keuze voor een grote, lichte spinnaker van 200 m² – een strategische beslissing binnen de beperking van slechts acht zeilen aan boord.
De passage door de beruchte doldrums (de equatoriale windstille zone) verliep bovendien opvallend vlot. Waar deze zone tijdens eerdere etappes nog voor lange vertragingen zorgde, geraakte de vloot er nu in amper 48 uur doorheen.
Strategisch schaakspel op de Atlantische Oceaan
De Franse concurrent Credit Mutuel koos al vroeg voor een westelijkere koers, dichter bij de Braziliaanse kust, in de hoop een gunstiger doorgang door de doldrums te vinden. Die strategie wierp later zijn vruchten af: op de zesde racedag nam het Franse team opnieuw de leiding over.
Het verschil blijft echter klein, en de strijd is verre van beslist. Met nog zo’n 3.600 nautische mijlen te gaan richting Lorient, ligt alles nog open.
Ook in het peloton daarachter blijft het spannend. Bij de “klassieke” Class40’s strijden onder meer Barco Brasil, Wilson en Free Dom voor podiumplaatsen, met minimale onderlinge verschillen. De volledige vloot blijft binnen een relatief compacte zone, wat wijst op een bijzonder intens wedstrijdverloop.
Leven aan boord: hitte en routine
Aan boord van de acht deelnemende boten is het leven ondertussen opnieuw in een strak ritme gegoten. De tropische hitte blijft een grote uitdaging, zeker overdag. Rusten, navigeren en manoeuvreren gebeuren onder zware omstandigheden, terwijl de focus volledig op snelheid en strategie ligt.
De komende dagen mikken de teams op de noordoostelijke passaatwinden, die hen een stabieler traject richting de Azoren moeten bieden. Daar wacht een nieuwe tactische sleutelzone.
Nieuwe wending: Fransen opnieuw aan de leiding
Op de zesde racedag kwam er opnieuw een verschuiving aan de top van het klassement. Het Franse duo Ian Lipinski en Antoine Carpentier (Credit Mutuel) nam volgens de 14.00-uurranking opnieuw de leiding over van het Belgische team. Nochtans had Jonas Gerckens samen met Benoit Hantzperg sinds de start in Recife het tempo bepaald, met sterke bootsnelheden en doordachte zeilkeuzes in de doldrums. De westelijke koers van Credit Mutuel blijkt echter een strategisch juiste zet, met een gunstigere windhoek en hogere gemiddelde snelheid richting het noorden. Beide teams zetten nu koers richting de Azoren, waar een volgende cruciale beslissing wacht. Met nog ongeveer 3.600 zeemijlen te gaan is deze nek-aan-nekrace verre van beslist, en lijkt de ontknoping pas in de laatste fase richting Lorient te vallen.
