De ontwikkeling van foilende boten – vaartuigen die dankzij draagvleugels boven het water ‘vliegen’ – versnelt wereldwijd in hoog tempo. Waar deze technologie lange tijd vooral werd geassocieerd met experimentele projecten en high-performance watersport, groeit nu ook de commerciële toepassing. Een recent persbericht van het Nieuw-Zeelandse technologiebedrijf Vessev onderstreept die trend: het bedrijf breidt uit naar Australië met elektrische hydrofoiling passagiersschepen.
Van niche naar praktische toepassing
Hydrofoils verminderen de weerstand van een schip door de romp uit het water te tillen. Dat resulteert in hogere snelheden, minder energieverbruik en aanzienlijk minder golfslag. Juist die combinatie maakt de technologie aantrekkelijk voor stedelijke waterwegen, waar snelheid en duurzaamheid vaak botsen met regelgeving rond golfslag en emissies.
Volgens Vessev zijn er wereldwijd momenteel slechts drie commercieel gecertificeerde elektrische hydrofoil-passagiersvaartuigen in gebruik, waarvan twee exemplaren van hun type VS-9. Deze schepen hebben samen al bijna 10.000 zeemijl afgelegd, wat wijst op een groeiende mate van betrouwbaarheid en praktische inzetbaarheid.
Perth als proeftuin
De introductie in Australië richt zich op de Swan River in Perth, een relatief onderbenutte transportcorridor. Daar zullen meerdere VS-9-boten worden ingezet via het merk AquaFlights van de Enautic Group. In eerste instantie ligt de nadruk op luxe toeristische toepassingen, zoals wijncruises, avondtochten en privécharters.
De keuze voor een gefaseerde introductie is strategisch. Door eerst in te zetten op toerisme kunnen gebruikers kennismaken met de technologie, terwijl exploitanten ervaring opdoen met operationele aspecten. Op termijn zijn er plannen om ook forenzenroutes te ontwikkelen.
Snelheid zonder verstoring
Een van de meest opvallende kenmerken van hydrofoiling is de combinatie van snelheid en minimale verstoring van het water. Waar traditionele veerboten op veel rivieren beperkt zijn tot 5 à 8 knopen om golfslag te beperken, kan de VS-9 met circa 25 knopen varen zonder noemenswaardige hekgolf. Dit opent de deur naar snellere verbindingen zonder negatieve impact op oevers en andere gebruikers.
Daarnaast is het energieverbruik significant lager. Volgens de fabrikant gebruikt de VS-9 tot 90 procent minder energie dan een conventioneel schip van vergelijkbare grootte. Dat maakt elektrische aandrijving – vaak een uitdaging bij grotere vaartuigen – ineens een haalbare optie.
Techniek als sleutel tot verduurzaming
De VS-9 is een 29-voet lange catamaran uitgerust met draagvleugels van koolstofvezel. Deze zorgen voor een stabiele, stille vaart en dragen bij aan het lage energieverbruik. Met een bereik tot ongeveer 50 zeemijl per lading positioneert het schip zich als een serieuze kandidaat voor zowel recreatief als stedelijk vervoer.
Volgens betrokken partijen ligt de sleutel tot succes in de combinatie van technologieën: elektrische aandrijving wordt pas echt efficiënt wanneer deze wordt gekoppeld aan hydrofoiling. Hierdoor ontstaat een nieuw type vaartuig dat snelheid, bereik en duurzaamheid weet te combineren zonder grote concessies.
Wereldwijde beweging
De stap naar Australië past binnen een bredere internationale ontwikkeling. Steeds meer steden kijken opnieuw naar hun waterwegen als alternatief voor drukke wegen en vervuilende transportmiddelen. Elektrische hydrofoils kunnen daarbij een belangrijke rol spelen, juist omdat ze snel, stil en emissiearm zijn.
De eerste leveringen voor het project in Perth worden verwacht in 2027. In de tussentijd werkt Vessev samen met certificeringsinstanties en lokale autoriteiten om te voldoen aan alle regelgeving – een cruciale stap voor verdere opschaling.
Transitie
Foilende boten maken een duidelijke transitie door: van innovatieve niche naar serieuze speler in duurzaam watertransport. De introductie van elektrische hydrofoils in Australië laat zien dat de technologie niet alleen technisch haalbaar is, maar ook economisch en operationeel steeds interessanter wordt. Voor de watersportsector én stedelijke mobiliteit kan dit het begin zijn van een nieuw tijdperk op het water.
