De Belgische zeiler Quentin Debois heeft eind januari een nieuwe referentietijd neergezet voor de solo-oversteek van de Atlantische Oceaan van oost naar west in de klasse van boten kleiner dan zeven meter. Hij volbracht de tocht tussen Cádiz en San Salvador op de Bahama’s in 24 dagen, 19 uur en 31 minuten. De prestatie is voorlopig onder voorbehoud van homologatie door de world sailing speed record council (wssrc).
Foto’s: Jonathan Knowles
Debois arriveerde op zaterdag 31 januari om 6.30 uur utc in San Salvador, na een onafgebroken solozeiltocht van 4.466 zeemijlen. Daarmee verbeterde hij het vorige record, dat in april 2024 werd gevestigd door Aina Bauzá, die voor dezelfde route ruim zes dagen langer nodig had. Indien het record wordt erkend, is Debois de eerste Belgische schipper met een wereldrecord voor een trans-Atlantische oversteek in deze categorie.
De mini 6.50 uitdaging
De overtocht werd uitgevoerd met een mini 6.50, de kleinste klasse racezeilboten die wordt ingezet voor oceaanoversteken. Dit type boot vraagt om een precieze balans tussen snelheid, veiligheid en uithoudingsvermogen. Tijdens de passage lag de nadruk op het aanhouden van een constante vaarsnelheid en het zorgvuldig volgen van weer- en routeringsadviezen, met beperkte marges voor fouten.
Debois vertrok op dinsdag 6 januari om 10.59.56 uur utc vanuit Cádiz. Gedurende de volledige tocht hield hij vast aan een beheerste navigatiestrategie, waarbij risico’s zorgvuldig werden afgewogen tegen mogelijke tijdswinst. Die aanpak maakte het mogelijk om een hoog gemiddeld tempo te varen en de aankomsttijd aanzienlijk te verbeteren ten opzichte van het bestaande record.
Voorbereiding en omkadering
Hoewel de oversteek solo werd gevaren, ging er een uitgebreide voorbereiding aan vooraf. De recordpoging was het resultaat van technische optimalisatie, mentale training en een nauwe samenwerking met een ondersteunend team aan wal. Dat team leverde onder meer meteorologische analyses en strategische ondersteuning, wat bijdroeg aan consistente besluitvorming tijdens de overtocht.
Voor Debois vormt deze prestatie een nieuwe stap in een relatief jonge zeilcarrière. Hij ontdekte het zeilen in 2018 en voltooide in 2023 zijn eerste solo-transatlantische race. De recordpoging past binnen een bredere ambitie om zich verder te meten met internationale referenties in het oceaanzeilen.
Volgende uitdaging
De volgende geplande uitdaging staat al vast. In juni 2026 wil Debois een poging ondernemen om het wereldrecord voor de solo-oversteek van west naar oost in de noord-Atlantische Oceaan te verbeteren, op het traject tussen New York en Lizard Point. Deze route is doorgaans sneller, maar ook veeleisender door wisselende weersystemen. Het huidige record staat sinds augustus 2023 op naam van de Amerikaan Jay Thompson, met een tijd van 17 dagen en 9 uur.
De erkenning van het recente record is nu afhankelijk van de officiële procedure bij de wssrc. De gps-blackbox die aan boord van de mini 6.50 was geïnstalleerd, zal worden gebruikt om de vaartijd en afstand te verifiëren. Pas na afronding van die controle wordt het record definitief bevestigd.
