Tijdens de CES-beurs in Las Vegas begin 2026 presenteerde Simrad Marine Electronics een nieuw autonoom vaarsysteem voor de recreatieve watersport: Simrad AutoCaptain. Het systeem, dat recent werd onderscheiden met een 2026 CES Picks Award, richt zich op het volledig automatisch uitvoeren van aanmeer- en afmeerhandelingen en korte manoeuvres in havens en andere beperkte ruimtes.
AutoCaptain is ontwikkeld als een geïntegreerd autonoom systeem dat de schipper ondersteunt bij één van de meest complexe onderdelen van varen: nauwkeurig manoeuvreren in krappe omstandigheden. Het systeem kan zelfstandig aanmeren, afmeren en de boot gecontroleerd verplaatsen over korte afstanden, terwijl de schipper toezicht houdt vanaf de stuurpositie.
Realtime omgevingsanalyse
De kern van AutoCaptain is een 360-graden omgevingsbewustzijn. Met behulp van camera’s en sensoren analyseert het systeem continu de directe omgeving van het schip. Wind, stroming en nabijgelegen objecten worden in realtime meegenomen in de berekeningen, zodat het vaartuig zijn koers en snelheid automatisch kan aanpassen. Daarmee is het systeem niet afhankelijk van vooraf ingemeten locaties of eerder opgeslagen routes.
In tegenstelling tot sommige bestaande oplossingen werkt AutoCaptain ook in onbekende havens of nieuwe aanlegplaatsen. Het systeem past zich dynamisch aan de situatie ter plekke aan, wat vooral relevant is voor watersporters die regelmatig van vaargebied wisselen. Daarnaast kan AutoCaptain het schip stabiel tegen de steiger houden, zodat bemanning veilig lijnen en stootwillen kan voorbereiden.
Nauwe samenwerking met Mercury Marine
AutoCaptain is ontwikkeld in samenwerking met Mercury Marine en is volledig geïntegreerd met diens voortstuwingssystemen en joystickbediening. De bediening en monitoring verlopen via een Simrad-display aan boord. Door deze integratie maakt het systeem gebruik van de bestaande aandrijving en besturing van het schip, zonder extra losse componenten of zichtbare aanpassingen aan het ontwerp.
Volgens Simrad biedt deze aanpak voordelen ten opzichte van aftermarket-oplossingen, die vaak bestaan uit afzonderlijke systemen. De geïntegreerde opzet moet zorgen voor meer precisie, een eenduidige gebruikerservaring en behoud van het oorspronkelijke ontwerp van het vaartuig.
Uitbreidbaar platform
AutoCaptain is opgezet als een schaalbaar platform dat in de toekomst kan worden uitgebreid met nieuwe functies. Simrad geeft aan dat het systeem voorbereid is op verdere ontwikkelingen op het gebied van autonoom varen, met als doel de veiligheid, het gebruiksgemak en het vertrouwen van watersporters verder te vergroten.
Het systeem is momenteel beschikbaar op geselecteerde modellen van de Boston Whaler 405 Conquest. Simrad verwacht de beschikbaarheid in de nabije toekomst uit te breiden via samenwerkingen met andere scheepswerven.
Erkenning, maar focus op toepassing
De toekenning van de 2026 CES Picks Award onderstreept volgens de organisatie de innovatieve aard van AutoCaptain. De prijs wordt jaarlijks toegekend aan producten die tijdens CES opvallen door technologische vernieuwing en potentie voor bredere toepassingen. Voor Simrad staat echter vooral de praktische inzet op het water centraal: het ondersteunen van schippers bij uitdagende manoeuvres, zonder het vaarplezier of de controle uit handen te nemen.
Meer informatie over Simrad AutoCaptain is te vinden via de officiële kanalen van Simrad Marine Electronics.
