QUENTIN DEBOIS STAAT IN DE STARTBLOKKEN OM HET WERELDRECORD VOOR DE SOLITAIRE OVERSTEEK VAN DE ATLANTISCHE OCEAAN
Zoals u in de print-uitgave van Bootmag kon lezen heeft de Belgische schipper Quentin Debois het plan opgevat om een poging te doen om het wereldrecord solo-oversteek van de Atlantische Oceaan van oost naar west te verbreken. Momenteel staat hij in de startblokken en wacht in Cadiz op het juiste weer om te vertrekken. Hij moet 7200 km afleggen naar het eiland San Salvador in de Bahama’s in minder dan 30 dagen om de eerste Belgische recordhouder te worden van de solo-oversteek van de Atlantische Oceaan op een Mini 6.50.
Avontuurlijkheid en flexibiliteit
Quentin Debois staat op het punt een unieke uitdaging aan te gaan: het wereldrecord voor de oversteek van de Atlantische Oceaan van oost naar west op de kleinste zeilboot van 6,50 meter.
Een avontuurlijke geest en veel flexibiliteit zijn nodig om deze buitengewone uitdaging tot een goed einde te brengen. En dat begint al lang voor de oversteek, namelijk bij de technische voorbereiding van de boot om zijn prestaties en weerstand te verbeteren, of om de boot naar de startlijn te vervoeren. Bij elke etappe past het team zich aan.
Het transport van de boot van Nieuwpoort naar Cadiz, dat eerder over de weg zou plaatsvinden, gebeurde uiteindelijk gedeeltelijk over zee. Op 5 december werd de boot te water gelaten in Argelès-sur-Mer, vlakbij Perpignan. Na 8 dagen varen onder goede omstandigheden kwam Quentin op zaterdag 13 december aan in de haven van Cadiz.
Quentin Debois: “Mijn routebestuurder en ik hebben van deze zeiltocht gebruik gemaakt om ons voor te bereiden op de recordpoging. Deze ervaring was bijzonder waardevol om de nieuwe uitrusting (autopiloot, windsensor, zeilen…) te testen, de afstellingen te verfijnen en de technische keuzes te valideren. Deze test op ware grootte gaf me de kans om het schip goed te leren kennen, me mentaal voor te bereiden op de race en maakte me enthousiast om snel weer te vertrekken om deze uitdaging aan te gaan.”
Sinds zijn aankomst in Cadiz legt Quentin de laatste hand aan de technische voorbereiding van de boot en verfijnt hij de afstelling van het nieuwe automatische stuursysteem, een centraal element bij solozeilen. Een officiële commissaris van de World Sailing Speed Record Council (WSSRC) heeft de boot ook geïnspecteerd en gecontroleerd of de officiële Black-Box is geïnstalleerd: een GPS-kastje dat onmisbaar is voor de homologatie van de recordpoging.
Op zoek naar het ideale weervenster
Sinds maandag 22 december bevindt Quentin zich in een stand-byfase. De prioriteit ligt nu bij het nauwlettend in de gaten houden van het weer om het eerste gunstige weervenster voor de start van de recordpoging te identificeren. Het avontuur begint zodra de omstandigheden (wind en toestand van de zee) door Basile Rochut, de router, als gunstig worden beoordeeld. Zoals bij elke recordpoging werken Quentin en Basile met een codesysteem:
° Code rood: vertrek op korte termijn onmogelijk
De weersomstandigheden maken een vertrek in de komende dagen onmogelijk. De prioriteit ligt bij afwachten, analyseren en volgen van de ontwikkeling van de weermodellen.
° Code oranje: vertrek op korte termijn mogelijk
Er zou binnen 72 uur een venster kunnen ontstaan, maar dit moet nog worden bevestigd. De situatie wordt nauwlettend gevolgd en kan nog snel veranderen.
° Code groen: Vertrekvenster geïdentificeerd
De omstandigheden zijn gunstig om binnen 24 uur te vertrekken.
Gestimuleerd door de passaatwinden
Wanneer Quentin de startlijn voor de kust van Cadiz passeert, zal hij koers zetten naar het zuiden, richting de Canarische Eilanden, om te profiteren van de passaatwinden. Deze winden waaien van oost naar west, meestal met een snelheid tussen 15 en 30 knopen, en zorgen voor een relatief stabiele en continue vaart richting de Bahama’s.
Quentin Debois: “Ik zal elke dag overleggen met mijn router Basile Rochut, die vanaf het vasteland mijn copiloot zal zijn. Zijn taak is om de weersomstandigheden te analyseren om de beste route te vinden om zo snel mogelijk aan te komen. Gezien de grootte en snelheid van mijn boot kunnen we de omstandigheden slechts 15 dagen vooruit voorspellen. Het doel is om zo goed mogelijk te vertrekken, want we weten niet wat ons daarna te wachten staat.”
Basile Rochut: “Ik stuur Quentin dagelijks routebeschrijvingen en opmerkingen over de strategie voor die dag, de volgende dag, de middellange en de lange termijn. Quentin kan deze bekijken, zijn mening geven en zijn keuzes maken. Het is altijd de schipper die de uiteindelijke beslissingen aan boord neemt.”
Quentin Debois: “Om deze uitdaging tot een goed einde te brengen, willen we de zones met harde wind opzoeken, maar altijd binnen redelijke grenzen. Elke beslissing wordt genomen op basis van een afweging van de voordelen en risico’s. De goede zeeman heeft het laatste woord over de concurrent. Het eerste waar ik aan moet denken, is de veiligheid van de boot en die van mijzelf.”
Hij voegt eraan toe: “Ik ga alles op alles zetten om het record te verbreken. Ik zou het graag in 27 dagen willen halen, maar het succes hangt af van vier belangrijke factoren waarmee ik rekening moet houden: de techniek (breuken, slijtage, defecten aan de boot), de menselijke factor, de routestrategie en ten slotte het geluk. Op zee weet ik dat ik kan rekenen op de steun van mijn team aan wal, met name mijn coach Quentin Droneau, en op die van mijn sponsors die mijn vorderingen volgen op sociale media: ODIGO, Pharmacie Familia, Accountable, Teasio, THG Liège, IDEATEC, Perfecty, UK Sailmakers, Nieuwpoort Marine, BSTOR, KBC Brussels, Novadvice Belgium en de KYCN. Dankzij hen is dit avontuur mogelijk.
Een teamsport
Quentin: “Ik zal alleen op de boot zitten, maar zeilen is een echte teamsport. Je bent nooit echt alleen. Ik heb een heel team dat al een jaar lang samen met mij aan het project werkt en dat me tijdens het zeilen zal ondersteunen en adviseren. Als we een record breken, is dat een teamoverwinning.”
Ongeacht het resultaat van de oversteek van oost naar west, zal Quentin in juni 2026 een nieuwe poging doen om het wereldrecord te verbreken: de oversteek van de Atlantische Oceaan van west naar oost, van New York naar Cape Lizard in Engeland. Deze route van 5300 km, die over het algemeen sneller en veeleisender is, zal zijn aanpassingsvermogen aan de weersomstandigheden en zijn vermogen om elke afgelegde mijl te optimaliseren op de proef stellen om een nieuwe referentietijd van minder dan 17 dagen en 9 uur neer te zetten. Daarna wil Quentin zijn carrière als offshore-schipper voortzetten.
Quentin: “Voor mij is het belangrijk om mezelf uitdagingen te blijven stellen, mijn grenzen te verleggen. Ik droom van een paar grote, legendarische races, maar nu ga ik stap voor stap verder.”
www.oceansailing.be
Quentin Debois, offshore schipper
Quentin Debois (38) groeide ver van de zee op, in Marchin in de provincie Luik, en niets wees erop dat hij ooit aan offshore zeilen zou doen. Hij ontdekte het zeilen pas op latere leeftijd, toen hij 31 was, dankzij een vriend die hem voorstelde om op de Noordzee te gaan zeilen. Hij was meteen verkocht en volgde de week daarop zijn eerste lessen aan de Belgische kust. De open zee riep hem.
Van 2021 tot 2023 volgt Quentin een intensieve opleiding in het trainingscentrum voor zeilen op volle zee in La Turballe, in de Loire-Atlantique.
In 2022 koopt hij zijn eerste boot, een Mini 6.50, de kleinste raceboot ter wereld die de Atlantische Oceaan kan oversteken. Zijn ambitie is al duidelijk: meedoen aan oceaanraces. In november 2023 voltooit Quentin zijn eerste solo-oversteek van de Atlantische Oceaan, zonder hulp en zonder communicatiemiddelen, in 28 dagen.
Basile Rochut, router
Basile Rochut, 27 jaar oud en afkomstig uit Morbihan, is ingenieur gespecialiseerd in data- en besluitvormingswetenschappen en kunstmatige intelligentie. Hij is al sinds zijn kindertijd gepassioneerd door zeilen en heeft zich gespecialiseerd in maritieme routing. In 2023 richt hij samen met Christian Dumard (router voor de grootste namen in de zeilwereld) Marine Weather Intelligence (MWI) op. Ze ontwikkelen geavanceerde tools voor maritieme weersrouting. Met behulp van kunstmatige intelligentie automatiseren ze de berekening van satelliet-, meteorologische, atmosferische en oceanische gegevens om de onzekerheid van de voorspellingen te verminderen en een nauwkeurigere routing te bieden.
Basile is ook zelfstandig routeplanner en weertrainer, met name voor de offshore race-afdeling van La Turballe. Hij heeft Quentin daar getraind in weersvoorspellingen en strategie, voordat hij hem adviseerde in de aanloop naar zijn eerste Mini Transat in 2023.
