Sydney, Australië – 14 december
De Class40 Curium (187) van Belgium Ocean Racing, met Jonas Gerckens als schipper en Benoît Hantzperg als co-schipper, is als tweede gefinisht in de derde etappe van de Globe40. De etappe voerde de vloot over een lange en fysiek veeleisende route van La Réunion naar Sydney. Ondanks zware weersomstandigheden en meerdere technische problemen wist het Belgische duo de aankomstlijn in de haven van Sydney te passeren en zijn leidende positie in het algemeen klassement te behouden.
De etappe werd gekenmerkt door ruwe zeeën en wisselende omstandigheden, die een zware wissel trokken op zowel boot als bemanning. Volgens Hantzperg waren de omstandigheden zelfs uitdagender dan tijdens de vorige etappe. “We probeerden het maximale uit de boot te halen, maar merkten al snel dat we moesten inhouden om schade te voorkomen,” aldus de co-schipper. Het team kreeg te maken met plotselinge snelheidswisselingen, waarbij de boot in korte tijd van hoge naar aanzienlijk lagere snelheden ging, wat het varen technisch complex maakte.
Tijdens de race kreeg het team te maken met meerdere technische problemen. Na een eerste breuk ging er een alarmsysteem af, wat de noodzaak onderstreepte om voorzichtiger te varen. Het vinden van de juiste instellingen bleek moeilijk in de korte, steile golven, waarbij het risico op oversnelheid constant aanwezig was.
Ondanks deze zware omstandigheden en meerdere technische problemen bereikte Curium de baai van Sydney, waar de aankomst plaatsvond tegen de achtergrond van de iconische skyline en het Operahuis. Voor Gerckens was dit een bijzonder moment. Hij gaf aan onder de indruk te zijn van de aankomstlocatie en bevestigde dat het team, op basis van de tussenstanden, de leiding in het algemeen klassement behoudt. De strijd met de directe concurrent, het team van Crédit Mutuel, bleef volgens hem tot het einde spannend en zal zich voortzetten tot aan de finish in Lorient.
Naast het sportieve resultaat leverde de etappe waardevolle ervaring op voor het Belgische team. Gerckens benadrukte dat de bemanning veel heeft geleerd en de boot nu beter kent. Tegelijkertijd wees hij op een cruciaal moment voor de kust van Tasmanië, waar het team terrein verloor na het verlies van de grote spinnaker. Ook het uitvallen van satellietantennes maakte deze fase mentaal zwaar. Maar met de tweede plaats in Sydney blijft Belgium Ocean Racing nadrukkelijk in de race voor de eindoverwinning van de Globe40.
