De Maritieme Canon van Vlaanderen, het monumentale werk van professor Eric Van Hooydonk, is bekroond met de Driejaarlijkse Prijs voor Maritieme Studies van de Stichting François Génicot. De prijs, die sinds 1932 slechts veertien keer werd uitgereikt, werd op 23 oktober in Antwerpen overhandigd.
Het driedelige boek van in totaal 2056 pagina’s is de eerste volledige maritieme geschiedenis van Vlaanderen. Het behandelt een brede waaier aan thema’s, van de middeleeuwse bloeiperiodes van Brugge en Antwerpen tot de ontwikkeling van havens, binnenwateren, scheepvaart, visserij, maritieme wetenschap en cultuur. De canon reconstrueert daarnaast tal van minder bekende verhalen en plaatst de Vlaamse maritieme erfenis in een internationaal perspectief.
Een opvallend nieuw inzicht in het werk betreft de rol van Vlaamse emigranten in de zeventiende eeuw. Volgens Van Hooydonk droeg de massale verhuizing van reders, kooplui, zeevaarders, kaartenmakers en investeerders na de Val van Antwerpen in 1585 in aanzienlijke mate bij aan de opkomst van Nederland als wereldmacht. Die “maritieme cluster” uit het Zuiden legde volgens hem mee de basis voor wat vaak de Nederlandse Gouden Eeuw wordt genoemd, maar die in feite een Nederlands-Vlaamse Gouden Eeuw was.
De canon beschrijft hoe Vlaanderen na de Scheldesluiting ruim twee eeuwen lang afgesloten bleef van de zee, maar tegelijk wereldwijd invloed bleef uitoefenen via zijn maritieme diaspora. De opvolgende bloeiperiodes van Brugge, Antwerpen en Amsterdam worden in het boek gepresenteerd als schakels in één lange maritieme traditie.
Het werk werd in recensies omschreven als een breed opgezette maritieme beschavingsgeschiedenis, rijk geïllustreerd met zo’n 2100 beelden, waarvan vele nooit eerder verschenen. De eerste druk was snel uitverkocht; inmiddels is een tweede, licht aangepaste editie beschikbaar. De uitgave verschijnt bij de Belgisch-Nederlandse wetenschappelijke uitgever Gompel & Svacina.
Professor Van Hooydonk is verbonden aan het Maritiem Instituut van de Universiteit Gent en werkte meer dan vijf jaar aan de canon. Hij publiceerde eerder over de Scheldegeschiedenis, havenbeleid en zeerecht, en is tevens maritiem advocaat en bestuurder van de haven van Oostende.
De Maritieme Canon van Vlaanderen is uitgegeven door de Belgisch-Nederlandse wetenschappelijke uitgever Gompel&Svacina.
