Het grootste verschil tussen de Barcolana in Triëste en de Antwerp Race is niet het aantal deelnemende boten. Neen, dit wordt geen oneerbiedige vergelijking, voor venijnige opmerkingen moet je ergens anders zijn.
De recente Barcolana race telde 1.883 deelnemers, de Antwerp Race 123 starters. De Barcolana is de grootste zeilrace ter wereld wat betreft het aantal deelnemers. Elk event heeft zijn charme op eigen niveau. Meer dan 100 boten aan de start krijgen in ons land is vandaag geen geringe prestatie. Natuurlijk kan dat meer en beter, maar met dit startpeloton biedt de deelname aan deze puik georganiseerde race een prachtige beleving. Daar komt bij dat de omstandigheden met imposant beroepsverkeer niet te onderschatten zijn. De wedstrijdbegeleiding levert hier telkens weer een topprestatie.
Het grote verschil tussen Antwerp race en Barcolana zit hem in de omkadering. In Antwerpen gaan na de finish de sluisdeuren op linkeroever open en zowat een uurtje later weer dicht. Dan gooien de clubs hun deuren open. Daar schuiven bijna alleen deelnemers en aanverwanten aan. Heb je geen directe band met een van de deelnemers of met de club, dan lijkt het of je er niets te zoeken hebt. En dat is het grote contrast met de Barcolana in Triëste, daar bruist de stad en de kade van de feestvreugde. Honderden standjes trakteren de duizenden bezoekers op alles wat vloeit en knabbelt. Applaus stijgt op uit de massa wanneer de deelnemers langszeilen.
Ik weet wel, de omstandigheden, zoals locatie en infrastructuur, liggen in Antwerpen wat moeilijker. Maar het kan, de stad en haar haven bewijzen onder meer met de Tall Ships dat ze van een zeilgebeuren een waar volksgebeuren kan maken. Mocht de Antwerp Race in die richting evolueren dan is de kans groot dat het deelnemersaantal spontaan weer flink in stijgende lijn gaat en dat de pieken van tien jaar geleden – met limieten en wachtlijsten – weer in het verschiet liggen. Waar is dat feestje? (lvd)
Foto boven: Startlijn 57ste Barcolana in de Golf van Triëte, oktober 2025 (eigen foto)
Foto onder: Start Antwerp Race op de Schelde bij Terneuzen, oktober 2025 (foto Pit De Jonge)
