De derde etappe van The Ocean Race Europe 2025 is in Nice geëindigd met een indrukwekkend staaltje zeilen, waarbij de Franse boot Biotherm, onder leiding van schipper Paul Meilhat, opnieuw de overwinning naar zich toe trok. Daarmee blijft het team ongeslagen in de competitie. Nauwelijks twee dagen later begon de vloot alweer aan de vierde etappe, een uitdagende lus rond Corsica met bestemming Genua, waar de grote finale van deze Europese race plaatsvindt.
Foto: © Jean-Louis Carli / Vincent Curutchet / The Ocean Race Europe 2025
Biotherm houdt stand in stormachtige omstandigheden
De aankomst in Nice verliep onder zware omstandigheden. Tijdens de slotfase kregen de teams te maken met een mediterrane storm die windsnelheden tot 70 knopen bereikte. Ondanks de extreme omstandigheden wist Biotherm koers te houden en de Zwitserse tegenstander Holcim – PRB, geleid door Rosalin Kuiper, net achter zich te houden.
Biotherm bereikte de finish bij dageraad op 05:12 UTC en voegde zeven punten toe aan zijn totaalscore. Daarmee blijft het team foutloos: drie etappezeges én alle tussensprintpunten. Holcim – PRB kwam slechts 27 minuten later binnen en leverde daarmee opnieuw het bewijs dat de strijd om de koppositie bijzonder spannend is.
Volgens Meilhat was deze etappe “100 procent mediterraan”: grillige winden, hoge temperaturen, onweersbuien en snelle wisselingen van omstandigheden maakten het werk van de bemanning uitputtend. “We hebben nauwelijks rust gehad en voortdurend zeilen moeten wisselen. Het was een gevecht tot de laatste mijl,” aldus de Franse schipper.
Ook aan boord van Holcim – PRB werd het uiterste gevraagd. Kuiper sprak van “een ongelooflijk zware etappe” waarin de bemanning nauwelijks slaap kreeg. Toch was er tevredenheid met de tweede plaats. Helmsman Franck Cammas noemde het duel met Biotherm “intens en inspirerend – precies wat deze race zo uniek maakt”.
Start van de vierde etappe: Nice naar Genua via Corsica
Na een korte adempauze verzamelde de vloot zich in de Baai van Nice voor de start van Leg 4, een traject van 550 zeemijlen richting Genua. Bij lichte wind (rond 8 knopen) zetten de zeven teams koers naar de eerste scoring gate bij Monaco.
Holcim – PRB nam direct een sterke start, terwijl Biotherm opnieuw snel uit de blokken schoot. Team AMAALA koos als enige voor een afwijkende koers door op bakboord te starten en meteen richting open zee te varen.
De route rond Corsica staat bekend als een van de meest uitdagende passages van de Middellandse Zee. De beruchte Straat van Bonifacio, tussen Corsica en Sardinië, is smal, verraderlijk en beïnvloed door sterke stromingen. Bovendien veroorzaken de hoge bergen van Corsica grote windschaduwen, wat strategische keuzes bemoeilijkt.
Yoann Richomme, terug als schipper van Team Paprec Arkéa na een afwezigheid in etappe drie, benadrukte het belang van de eerste 24 uur. “We hebben een lichte windzone te passeren en daarna een overgang naar nieuwe wind. Rond Corsica kan het verschil worden gemaakt.”
Ook andere schippers wezen op de onvoorspelbaarheid van het weer. Pip Hare, aan boord van Canada Ocean Racing, verwacht dat het zuiden van Corsica cruciaal wordt: “Te vroeg aankomen kan betekenen dat je in zwaar weer terechtkomt, te laat en je hebt juist te weinig wind. En in de buurt van Genua is alles mogelijk: onweer, windstiltes, zelfs waterhozen.”
Voor de Italiaanse schipper Ambrogio Beccaria en zijn team Allagrande Mapei is de motivatie extra groot. Genua is voor hem een tweede thuisstad, waar hij zijn Class 40-jacht bouwde. “Ons doel is simpel: deze etappe winnen,” zei Beccaria voor vertrek.
Vooruitblik: spanning tot het einde
Met Biotherm stevig aan de leiding in het algemeen klassement, maar Holcim – PRB en Paprec Arkéa in de achtervolging, belooft de strijd tot Genua onverminderd spannend te blijven. De vierde etappe biedt volop kansen voor verrassingen, zeker gezien de complexe omstandigheden rond Corsica en in de Ligurische Zee.
Zoals Meilhat het samenvatte: “Deze etappe is zo onvoorspelbaar dat we pas in de laatste mijlen zullen weten wie er wint.”
De aankomst in Genua zal niet alleen de winnaar van de etappe bepalen, maar ook de toon zetten voor de slotfase van The Ocean Race Europe 2025.
📷
