De eerste etappe van The Ocean Race Europe 2025, van Kiel naar Portsmouth, is gewonnen door Biotherm. Schipper Paul Meilhat en zijn bemanning domineerden vrijwel van start tot finish, hielden concurrenten op afstand en wisten ook in de laatste, uitdagende mijlen de leiding vast te houden.
Foto: © Jean Louis Carli / The Ocean Race Europe 2025
Van Kiel naar een verrassing bij Bembridge
Aanvankelijk leek de route naar Portsmouth rechttoe-rechtaan, maar woensdagavond besloot de wedstrijdleiding het traject met 60 zeemijl te verlengen. De toevoeging van twee lussen bij Bembridge Ledge betekende nog eens meerdere kruis- en voor-de-windse rakken voor de koplopers.
Voor Biotherm was dat geen bedreiging. Ook een plotselinge nachtelijke windstoot van 25 knopen, die het team dwong tot het snel strijken en weer hijsen van zeilen, bracht hen niet uit balans. “We gingen van vijf knopen ineens naar 25, en de wind draaide alle kanten op,” aldus Meilhat. “Maar we hebben het onder controle gehouden.”
Met een comfortabele voorsprong en voortdurende aandacht voor trim en snelheid, passeerde Biotherm donderdag om 09:50 UTC als eerste de finish. De winst leverde zeven punten op, aangevuld met twee punten van de ‘scoring gate’ in Kiel: het maximaal haalbare totaal van negen punten.
Foto: © Vincent Curutchet / The Ocean Race Europe 2025
Malizia’s gewaagde Dover-gok levert zilver op
Het spektakel achter de koplopers draaide om de strijd om plaats twee. Paprec Arkéa leek die positie in handen te hebben, totdat Team Malizia bij Dover een gedurfde tactische keuze maakte. Skipper Boris Herrmann verliet de middenroute en koos voor de Engelse kustlijn om de tegenstroom te ontwijken. Het risico – minder wind in de luwte van de kust – bleek de moeite waard: binnen een uur had Malizia vijf mijl goedgemaakt.
Na een intens nachtelijk matchrace-scenario, waarbij beide teams elkaar slag op slag volgden, kwam de beslissende wending bij Bembridge. Malizia koos voor een gijp weg van de directe concurrent; Paprec Arkéa liet het verschil ontstaan. De Duitse boot kwam als tweede rond het merkteken en bouwde langzaam een voorsprong op die standhield tot de finish.
Herrmann sprak van “een geweldige ochtend” en benadrukte dat naast geluk ook vechtlust de sleutel was tot hun comeback. Paprec-schipper Yoann Richomme erkende een tactische fout op een vermoeid moment: “We hebben het slecht gespeeld, zowel qua tactiek als zeilkeuze.”
Foto: © Flore Hartout / Tema Malizia / The Ocean Race
De rest van de vloot
Canada Ocean Racing – Be Water Positive pakte de vierde plaats, ondanks dichte mist bij Dover met minder dan dertig meter zicht. Team Amaala kampte met weinig wind en sterke tegenstroom en volgde op ruime achterstand.
Na 850 mijl staan Biotherm, Malizia en Paprec Arkéa bovenaan met respectievelijk negen, zes en zes punten. De volgende etappe start zondag 17 augustus, van Portsmouth naar Cartagena (Spanje), met een korte fly-by in Matosinhos/Porto.
– Aanvaring bij de start houdt twee teams aan de kant
Kort na de start in Kiel raakten Team Holcim PRB en Allagrande MAPEI Racing betrokken bij een aanvaring. De schade noopte beide boten tot het afbreken van hun deelname aan de eerste etappe.
De teams hebben protesten tegen elkaar ingediend; de hoorzitting hierover vindt plaats tijdens de tussenstop in Cartagena, na afloop van de tweede etappe. Intussen werken beide ploegen in Kiel aan de reparaties, in de hoop later in de race terug te keren.
Tussenstand (voorlopig):
- Biotherm – 9 punten
- Team Malizia – 6 punten
- Paprec Arkéa – 6 punten
- Canada Ocean Racing – Be Water Positive – 4 punten
- Team Amaala – 3 punten (te bevestigen)
- Allagrande MAPEI Racing – 0 punten
- Team Holcim PRB – 0 punten
