Kiel, 10 augustus 2025 – Vanaf het moment dat de vloot uit Kiel vertrok, heeft Paul Meilhat met zijn IMOCA Biotherm laten zien waarom het team tot de topfavorieten werd gerekend. Een maand intensieve voorbereiding in Noord-Europa vertaalde zich in scherp en gecontroleerd zeilen, wat hen aan kop bracht in de openingsfase van de eerste etappe.
Foto: © Gauthier Lebec/ Team Biotherm / The Ocean Race
Biotherm maakte zijn intenties meteen duidelijk door als eerste het Kiel Lighthouse scoring gate te passeren, goed voor twee punten. Daarmee zetten zij direct de toon, met Paprec Arkéa van Yoann Richomme kort daarachter. Het uitdagende kusttraject eiste fysiek veel van de bemanning, maar het Franse team wist deze fase schoon en efficiënt af te ronden.
Overgang naar tactische fase
Na het ronden van Skagen, het noordelijkste punt van Denemarken, veranderde het karakter van de wedstrijd. De vloot zeilt nu tegen een westenwind van 15–20 knopen, waarbij korte slagen (“short-tacking”) nodig zijn – een intensieve, natte en lawaaierige bezigheid waarbij iedereen aan dek moet werken. De verwachting is dat de wind later in de avond zal afnemen, waarmee het wedstrijdverloop een nieuwe tactische dimensie krijgt.
In het eerste etmaal waren de mogelijkheden voor koersafwijking beperkt door smalle vaarcorridors en verplichte boeien. In de open Noordzee ontstaat echter meer ruimte voor strategische keuzes. Lichtere wind wordt morgenochtend verwacht, waardoor elke kleine windvlaag een beslissend voordeel kan opleveren. De vraag is of Biotherm een veilige koers kiest om de directe concurrenten te dekken, of een alternatieve route neemt met het risico ingehaald te worden.
Chasers en uitdagingen
Voor Team Malizia, momenteel derde, bood de start gemengde gevoelens. “Een probleem met onze furling drum kostte ons de scorepunten bij het eerste poortje,” aldus co-skipper Will Harris. “We voelden ons de hele middag snel, dus dat was frustrerend. Nu varen we in derde positie en voelen we ons goed.”
Canada’s Be Water Positive en Team AMAALA proberen aansluiting te houden bij de kopgroep, maar liggen inmiddels 40 zeemijl achter op Biotherm.
Botsing bij de start
De openingsdag kende ook tegenslag. Team Holcim PRB en Allagrande MAPEI Racing botsten vlak na de start en keerden terug naar Kiel voor schadeonderzoek. Beide teams bevestigen dat de bemanning ongedeerd is. De boten worden gerepareerd bij Knierim Yachtbau en in het race village, met als doel om zo snel mogelijk terug te keren in de race.
In een gezamenlijke verklaring lieten beide teams weten dankbaar te zijn voor de hulp van andere deelnemers. Er zijn formele protesten ingediend bij de internationale jury, die deze op een later moment zal behandelen.
Nacht vol intensiteit
Voor de koplopers was de eerste nacht bijzonder zwaar. “Met de kust zo dichtbij, druk scheepvaartverkeer, kleine boeien en instabiele wind hebben we nauwelijks rust gehad,” vertelde Biotherm-trimmer Amélie Grassi. “Op een gegeven moment waren we met zijn vieren continu in de kuip bezig.” Korte dutjes midden in de nacht waren het enige herstelmoment.
