Een nieuwe mobiele applicatie biedt zowel watersportliefhebbers als beroepsvaart de kans om zelf bij te dragen aan de bescherming van walvissen. De app Whale Alert, eerder succesvol gelanceerd in Noord-Amerika, is nu ook gratis beschikbaar voor gebruikers in Europa via de Apple App Store en Google Play.
Met meer dan twee miljoen scheepsbewegingen per jaar in Europese wateren vormt druk scheepvaartverkeer een ernstige bedreiging voor walvissen. De vaarroutes kruisen vaak migratieroutes en leefgebieden van deze dieren, wat leidt tot gevaarlijke en vaak dodelijke aanvaringen. Volgens deskundigen wordt slechts een fractie van deze incidenten daadwerkelijk gerapporteerd.
Om deze stille ramp tegen te gaan, ontwikkelden IFAW (International Fund for Animal Welfare) en het technologiebedrijf Conserve.IO de app Whale Alert. De toepassing stelt gebruikers in staat om walviswaarnemingen te melden, realtime waarschuwingen te ontvangen en andere zeevaarders te informeren. Dankzij de samenwerking met het Franse maritieme innovatiesbedrijf GREENOV, dat als nieuwe partner optreedt, is de app nu aangepast aan Europese omstandigheden.
De nieuwste versie van de app, versie 4.0, bevat nu ook Europese beschermde zeegebieden en maatregelen voor zeezoogdieren. Een slimme risicometer schat bovendien het aanvaringsgevaar in, op basis van de snelheid, grootte en locatie van het schip. Gebruikers die regelmatig waarnemingen doen en gecertificeerd worden, kunnen de status van ‘vertrouwde waarnemer’ verkrijgen.
De werking is eenvoudig: via GPS herkent de app de locatie van de gebruiker en stuurt meldingen wanneer een walvis in de buurt is gesignaleerd. Zo kunnen schepen hun koers of snelheid aanpassen en zo het risico op botsingen drastisch verlagen. Daarnaast biedt Whale Alert informatie over lokale regelgeving en gedragscodes bij het naderen van walvissen.
De gemelde observaties worden automatisch doorgestuurd naar een centrale databank, die wetenschappers gebruiken om migratie- en gedragsgegevens van walvissen beter te begrijpen. “Dit is een mooi voorbeeld van burgerwetenschap die echt impact heeft,” zegt Damien Demoor, CEO van GREENOV.
De app is kosteloos te downloaden via de Apple App Store en Google Play Store, en biedt een intuïtieve interface die toegankelijk is voor zowel professionals als natuurliefhebbers.
Voor meer informatie over de app en hoe u kunt bijdragen aan de bescherming van walvissen, bezoek ifaw.org of download Whale Alert.
